ケーブルカーで谷底の温泉へ〜ホテル祖谷温泉
「あなたには感謝すべきなんでしょうね」*1
BOSEの「Wave Music System」で例の電波ソング*2を聴きながら、部屋備え付けのマッサージチェアに横たわり、読書に耽りつつ、そんなことを思う。
ここは四国有数の景勝地・祖谷渓にある「ホテル祖谷温泉」の一室。友人A氏のご招待をうけ、四国漫遊中なのです。いや、ほんとよかった。最近、いい宿に泊まったりしてなかったから、雰囲気にのまれてしまってたりして。
ここに宿泊した理由は２つ。一つは水曜どうでしょうの「どうでしょう本２」で、ディレクター２人が宿泊したとされているから。まあ２人は、さらに上を行く、展望露天風呂のある部屋に泊まったらしいですが。もう一つは個人的に、この露天風呂までのケーブルカーに興味を引かれていたからなのです。
その筋*3の中では結構有名らしい、数少ない本格的な温泉専用ケーブルカーだとか。ホテルから、断崖絶壁にへばりつくようにして、ケーブルカーが延びている。
温泉が遙か谷底に沸いているおかげで、昔は湯浴び後、汗だくになって本館に戻っていたらしい。こうなると余暇なんだか修行なんだかわからなくなりそうだ。高低差170m。聞くだけで気が遠くなりそうなのだが、それを1983年にケーブルカー敷設。今ので3代目らしい。乗車約5分。全長250m、傾斜42度とかなりきついことがわかる。
ケーブルカーは1両式、片方はエレベータなどと一緒で錘が線路下についている。ドア・ホームドアとも手動式、きっちりとしめた上で、車内の「UP」「DOWN」のボタンを押すと動き出す。仕組みはエレベータと同じだ。最初は夜に乗ったのだけど、谷底のほのかな明かりにズンズンと降りていく様は、なかなか綺麗というか怖いというか。下の写真は、朝撮り直したものですが、やっぱり谷底！という感じがして、なかなかのスリルが。
ちなみに、谷底にある温泉は、源泉掛け流し、水温が39℃で加熱していないと言うから、だいぶ温めだ。冬は「30分ぐらい、震えながら浸かる必要」があるらしい。たしかに体が温まる気がしなかったのだけど、でも15分を過ぎるくらいからじわじわと汗をかき出し、後は全然冷めなかったのだから、何となく不思議だ。水色はやや白っぽく、軽く硫黄臭がする。祖谷渓谷の奇観をつくりだす岩石の壁と木々に覆われた山肌。湯舟から広がる絶景に、しばし時を忘れる。
なんというか、みんなに自慢したくなるような、でもあまり知られたくないような。秘境の名湯でございました。ケーブルカーも温泉もほんとイイ！、でも泊まってナンボですよ、ここ。
